Chaussures de course, pointes, running... Des premières semelles en caoutchouc aux chaussures intelligentes à processeur, revivez plus d'un siècle d'histoire de l'industrie des chaussures de course à pied.

LES PREMICES

L'histoire de la chaussure de course remonte au XIXe siècle avec d'une part l'avènement des sports modernes, et d'autre part les progrès technologiques et notamment la maîtrise du procédé vulcanisation du caoutchouc découvert par Charles Goodyear en 1839. Les besoins en équipement sportif et le moyen d'y répondre étant présents, la première chaussure de sport en toile avec une semelle en caoutchouc sera fabriquée en 1968 par la Candde Manufacturing Co de New Haven.
Mais l'invention qui changera définitivement la vie des athlètes est réalisée par J.W. Foster. Cet athlète anglais a eu la lumineuse idée de fixer des pointes sur sa semelle afin de gagner en adhérence et donc d'améliorer ses performances. Il fabriquera ses premiers modèles chez lui avant de devenir la star des JO de Londres en 1908 grâce à ses "running pump spike" adoptées par de nombreux athlètes olympiques. Son entreprise deviendra en 1958 Reebok.

Dans les années 1920 et 1930 plusieurs autres fabricants se lanceront dans la chaussure de course. Les plus célèbres sont les frères Dassler qui atteindront une renommée internationale lors des JO de Berlin en 1936 avec les victoires de Jesse Owens. Leur séparation, due à un différent entre leurs épouses, conduira à la fin des années 1940 à la création de deux géants de l'industrie textile : Adidas (par Adolf "Adi") et Puma par Rudolf. Mais ils ne sont pas les seuls à s'y être essayé puisqu'une certaine entreprise spécialisée en orthopédie, New Balance, confectionnera ses premiers modèles de chaussures à pointes dans les années 1930.


LES PREMIERS MODELES CULTES

Après la seconde guerre mondiale, il faudra attendre le tournant des années 1960 pour connaître de nouvelles évolutions. Deux modèles se distinguent alors, les Onitsuka Tiger (Asics) et la Trackster de New Balance. Ce dernier modèle est le premier au monde à proposer plusieurs largeurs et permettra à New Balance de devenir auprès des runners une marque de référence, et ceci malgré une production à l'origine presque artisanale (30 paires quotidiennes en 1972).
Les Onitsuka Tiger connaîtront elles un destin hors du commun. Créée en 1949 par un cordonnier japonais, Kihachiro Onitsuka, la marque Asics fondera sa réputation sur les victoires de grands marathoniens comme Abebe Bikila et Tooru Teresawa. Sa renommée franchira le Pacifique et deux sportifs américain, Bill Bowerman et Phil Kight, décideront de les importer. En 1962 la société Blue Ribon Sports est créée et dominera le marché américain. L'affaire est florissante et dix ans plus tard Bill Bowerman créé à partir d'une tong le modèle Cortez. Le succès est au rendez-vous et Nike voit le jour. De là à dire qu'Asics est à l'origine de Nike, il n'y a qu'une foulée!


L'ERE DU MARKETING

Alors qu'Adidas fait du textile sportif de véritables objets de mode et que Reebok créé la chaussure destinée aux femmes, la jeune société Nike révolutionne le marketing sportif en signant des contrats avec les plus grands champions et notamment Michael Jordan. Conjugué à cela l'invention du système AIR, Nike devient rapidement le leader mondial. Les autres marques se lanceront à leur tour dans une course aux technologies cherchant à offrir les solutions ultimes en termes d'amortis (coussins d'air, gels et autres matériaux absorbant les chocs) ou de stabilité. Cette surenchère aboutit à l'aube du XXIe siècle à l'apparition des chaussures "intelligentes" munies de processeurs permettant d'ajuster l'amorti en fonction du terrain.
Mais actuellement la tendance, valable dans presque tous les domaines, est un retour à la nature. Le marché du running n'y échappe pas. Diverses études ayant montré les bienfaits de la course pieds nus, des marques comme Newton se lancent aujourd'hui dans le développement de chaussures en conséquences... Jusqu'aux résultats des études suivantes, mais nous y reviendront plus tard!

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